Il y a parfois des gestes qui en disent long sur l’attachement des Villeneuvois à leur ville.
Il y a quelques jours, une jeune fille nous a remis un livre qu’elle tenait d’un monsieur récemment disparu, un habitant passionné de Villeneuve-lès-Avignon. Ce livre, Villeneuve lez Avignon – Notes historiques, écrit par Noël Lacombe, ancien directeur de l’école Montolivet, est une mine d’or patrimoniale. Nous nous y sommes plongés pour partir à la rencontre d’un passé que beaucoup d’entre nous ne connaissent que superficiellement.
À travers ses pages, l’âme de Villeneuve se dévoile : celle d’une ville née à l’ombre d’Avignon, mais qui a su, au fil des siècles, affirmer son destin. On y croise des rois de France et des papes d’Avignon, des princes, des cardinaux, des bâtisseurs et des savants, venu ici chercher refuge, paix ou inspiration.
Du Fort Saint-André à la Chartreuse, des collines du Mont Andaon aux rives du Rhône, ce livre ressuscite un passé d’une richesse incroyable, souvent oublié de ceux qui le foulent chaque jour.
Un trésor d’histoire et de mémoire
Dans cet ouvrage, Noël Lacombe rassemble avec rigueur, des siècles d’histoire villeneuvoise.
Il évoque la naissance de la cité, ses remparts, ses églises, ses confréries, ses familles, ses écoles, ses métiers et ses coutumes. Il raconte comment Villeneuve fut tour à tour terre royale, refuge papal, bastion spirituel et foyer d’artisans. Chaque chapitre révèle une facette méconnue : la vie quotidienne des habitants, les traces des puissants, les pierres qui parlent encore de foi, de courage et d’ingéniosité.
Ce livre est un recueil d’archives mais aussi un portrait vivant de notre ville, une mosaïque d’histoires qui nous rappellent la grandeur et la singularité de Villeneuve. Nous vous invitons, comme nous l’avons fait, à vous y plonger avec ivresse pour remonter instruit de ce qui a fait le passé de là où vous vivez.
Une source d’inspiration pour notre avenir
Lire ces pages, c’est ressentir à quelle point Villeneuve a toujours su faire dialoguer la culture, le savoir et la vie locale. C’est une ville de rencontres, d’échanges, de transmission — une ville où les écoles, les couvents, les marchés et les ateliers formaient un tissu humain vibrant.
Cette vision qui peut être considéréé comme humaniste, nous inspire : elle nous rappelle que l’identité d’un village se construit par ceux qui l’animent, le préservent et le font rayonner. Face au monde qui change, Villeneuve peut à nouveau puiser dans cette mémoire pour retrouver l’élan collectif qui a toujours été sa force, pour le faire connaître au-delà de ses murs car il mérite de l’être.
Lire ce livre nous a donné envie de replacer l’histoire qu’il relate au cœur d’un projet collectif : non pas pour la figer dans la nostalgie, mais pour l’honorer, la célébrer, la transmettre, la fêter, la dessiner ou la danser…. Même si elle fut parfois cruelle, elle est une mémoire qui parle encore à chacune et chacun d’entre nous. Elle nous relie par des noms de rues, des silhouettes familières, des pierres qui racontent des siècles d’efforts, de foi et d’ingéniosité tout en nous rappelant que Villeneuve n’a jamais été, au cours de ces siècles passés, une ville endormie, mais un lieu de passage, de rencontre et de création.
Mettre cette histoire au coeur d’un projet pour impulser un souffle collectif qui, autrefois, faisait de Villeneuve une ville rayonnante, respectée et audacieuse: une perspective que nous développerons car nous sentons, au fil des pages de Noël Lacombe, que tout cela dort sous la surface: des traces, des visages, des voix qui attendent qu’on les écoute à nouveau. Et peut-être est-ce là le plus beau des projets : réapprendre à voir ce que nous avons sous les yeux, à redonner sens et vie à ce que d’autres, avant nous, ont su construire, préserver, aimer. Villeneuve n’a pas fini de nous parler. À nous, désormais, de tendre l’oreille.
Noël Lacombe en quelques mots
Noël Lacombe, né le 25 décembre 1899, fut instituteur puis directeur de l’école Montolivet à Villeneuve-lès-Avignon, où il consacra sa vie à l’enseignement et à l’histoire locale. Passionné par sa ville, il publia Villeneuve lez Avignon – Notes historiques, une œuvre majeure qui rassemble des siècles d’archives, d’anecdotes et de souvenirs. À la fois pédagogue et historien, il y dresse un portrait vivant de Villeneuve, de ses monuments, de ses familles et de ses artisans. Par ce travail rigoureux et amoureux, Lacombe demeure l’un des grands passeurs de mémoire de la commune et une référence pour tous ceux qui veulent comprendre son âme et son héritage.
